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Sezione Scienza >>> Chi sono i coccodrilli?
Classificazione dei coccodrilli Mappa interattiva - schede sintetiche di ogni specie Schede descrittive - schede dettagliate di ogni specie (per ora disponibile l'Alligatore americano) Evoluzione e Storia Naturale dei coccodrilli (disponibile a breve) Nota: le schede sintetiche visibili dalla mappa interattiva sono consigliate ai più piccoli, mentre le schede descrittive sono più specifiche, oltre che più complete. CHE COSA E' LA CLASSIFICAZIONE La Classificazione è una disciplina che studia gli esseri viventi e li sistema in uno "schema", raggruppandole in Taxa (una parola greca che significa appunto "gruppi"). Vediamo un po' meglio cosa si è inventato Linneo, perché il suo sistema, anche se con qualche modifica, è in vigore ancor oggi; gli scienziati lo usano per classificare il mondo vivente e per comunicare fra loro oltrepassando le barriere dettate dalle diverse lingue in cui essi parlano e scrivono.
Carl von Linné (potete trovarlo anche sotto il nome latinizzato "Linneus", o italianizzato in "Carlo Linneo") fin da bambino era affascinato dalle piante, tanto che a otto anni veniva chiamato "il piccolo botanico". Non si accontentava come gli altri di osservare il colore e la forma dei vegetali: lui li studiava nei dettagli, e dai suoi studi emerse l'idea di poter riunire tutti gli organismi dotati delle stesse caratteristiche in Specie. Linneo assegnò a ogni creatura un nome scientifico composto da due parti, una riferita al Genere e l'altra alla Specie: è un po' come assegnare a ogni animale un "nome e cognome"! Ecco cosa ne uscì: il nome scientifico è scritto in latino (usato come lingua universale da molti secoli per unire sotto una stessa lingua scienziati di tutto il mondo); la prima parola si riferisce al Genere a cui appartiene la Specie in esame, mentre la seconda è il nome della Specie. Così, per esempio, possiamo chiamare il leone con il suo nome scientifico di Panthera leo: "Panthera" è il nome del Genere, a cui appartengono altri felini come tigri e leopardi; "leo" è il nome specifico che identifica esattamente la Specie che comunemente chiamiamo leone. Tutti i felini poi, dal gatto alla lince al leone, possono essere raggruppati in una entità ancora più ampia del Genere, chiamata Famiglia: in questo caso la Famiglia Felidae (felidi). Ecco uno schema per capirci meglio:
Come avrete notato, il primo nome (quello del Genere) ha l'iniziale maiuscola, mentre il secondo no; inoltre tutti i nomi scientifici vanno scritti in corsivo. Queste sono "convenzioni", cioè criteri accettati da tutti gli scienziati, che hanno voluto scrivere i nomi scientifici in un unico modo, così che tutti possono capirsi! CLASSIFICAZIONE DEI COCCODRILLI Ora che abbiamo capito le basi della Classificazione, vediamo di curiosare fra le specie dei nostri amici coccodrilli, e scopriamo come gli scienziati li hanno ordinati nel "sistema della natura". Le specie attualmente viventi sono 23, raggruppate in 8 Generi e 3 Famiglie: la Fam. Alligatoridae (che comprende alligatori e caimani), Crocodylidae (coccodrilli), e Gavialidae (gaviali).
Prima di vedere la Classificazione dei cocchi, cerchiamo di capire i termini che ho appena inserito. I Rettili sono un gruppo di Vertebrati: cioè sono animali dotati di colonna vertebrale (così come pesci, anfibi e mammiferi). I Vertebrati a loro volta sono dei Cordati: questo gruppo più ampio riunisce gli animali dotati di colonna vertebrale o della sua forma più "primitiva", che ha poi dato avvio alla formazione della colonna vertebrale vera e propria.
A dire la verità, ancora oggi non c'è un accordo totale fra i ricercatori sulla Classificazione dei coccodrilli: per esempio, a seconda dei testi (o siti web), il numero di specie può variare da 22 a 27 (anche se più comunemente il numero è di 22 o 23). Ecco un paio di esempi. La Classificazione che trovate in questo sito è quella attualmente accettata dalla maggioranza degli studiosi (King & Burke, 1997). (nota*) Ma ora cominciamo a conoscere un po' meglio le varie specie: grazie alla mappa interattiva qui sotto potete iniziare a familiarizzare con tutti i coccodrilli del mondo! LA MAPPA INTERATTIVA Clicca sulla specie che preferisci e leggi la sua scheda sintetica. Informazioni più dettagliate per ogni specie saranno presto inserite nello spazio apposito (sotto la mappa).
Le specie di coccodrilli attualmente viventi sono 23: per ora esplora il mondo dell'alligatore americano, a breve saranno inserite in dettaglio le informazioni anche delle altre specie. FAMIGLIA ALLIGATORIDAE FAMIGLIA CROCODYLIDAE FAMIGLIA GAVIALIDAE L'EVOLUZIONE DEI COCCODRILLI
* Note: 1. In ogni caso, per essere sincera, tutte queste diatribe sulla classificazione mi interessano relativamente, rispetto al vero centro che catalizza la mia attenzione, cioè l'interesse per la vita sulla Terra e in particolare la vita di questi animali straordinari! "(...) E se, pur rimanendo scrupolosamente nella realtà, egli [lo scrittore] si lascia talvolta trascinare a un certo lirismo involontario di fronte alla profondità e all'elevatezza del dramma, al misterioso genio dei suoi attori e alla prodigiosa varietà del suo scenario, gli amici della natura glielo perdoneranno, pensando che è ben difficile parlare senza entusiasmo di un miracolo continuo, e ragionare freddamente di una perpetua fantasmagoria." (Marcel Roland: "Vita e morte degl'insetti", B.U.R. 1952. Prima edizione francese del 1936) - torna su - |
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