Crocomania - Chi sono i coccodrilli? (pagina elementari)

Ciao! Sei nella pagina per i "giovani avventurieri" dedicata alla storia e alle varie specie di coccodrilli!

Qui trovi due argomenti molto importanti:
(1) la Classificazione dei coccodrilli (qui sotto),
(2) la loro Evoluzione (a fondo pagina, disponibile a breve).

Puoi conoscere le 23 specie attuali di coccodrilli guardando le loro schede attraverso la mappa interattiva!

La Classificazione studia le creature viventi e li sistema in uno "schema".
Gli scienziati usano un metodo particolare per classificare il mondo vivente: è un modo che assegna a ogni creatura una specie di "nome e cognome". Ora vediamo cosa significa.

Gli scienziati riuniscono tutte le creature che hanno le stesse caratteristiche in Specie.
Per esempio, tutti i leoni hanno il pelo, quattro zampe, una coda eccetera: noi umani li mettiamo all'interno della stessa specie e li chiamiamo "leoni". Gli scienziati, anziché chimarli "leoni", li chiamano "Panthera leo": cioè assegnano un "nome scientifico" che è formato da due parti. Ogni creatura ha così il proprio "nome e cognome"!

Le specie di coccodrilli che oggi vivono sulla Terra sono 23.

Tutti i coccodrilli sono Rettili.
Tutti i Rettili sono Vertebrati, cioè animali che hanno una "colonna vertebrale": anche tu hai la colonna vertebrale, è quella "linea" fatta da tante ossa che stanno in mezzo alla schiena (prova a toccarti la schiena con una mano... in mezzo troverai la colonna vertebrale!). Noi siamo Mammiferi, i coccodrilli sono Rettili, le rane sono Anfibi, le trote sono Pesci: e tutti abbiamo qualcosa in comune, siamo Vertebrati!

Bene, ora che abbiamo capito cosa è un vertebrato, passiamo a dire cosa è un Rettile: è un animale vertebrato che possiede squame o scaglie molto dure (pensa alla pelle di un serpente, o a quella dei nostri amici cocchi); ha una coda e quattro zampe (anche se le tartarughe marine le hanno trasformate in pinne, e i serpenti le hanno ridotte fino a scomparire); depone sulla terraferma le uova, che sono resistenti, per evitare la perdita della preziosa acqua al loro interno, e per sopportare eventuali urti.
Questo fatto delle uova è molto, molto importante: infatti per esempio una rana, che è un Anfibio, deve deporre le uova nell'acqua, perché esse sono sottili e perdono tutta l'acqua che contengono se vengono messe sulla terraferma. Invece i Rettili hanno "inventato" per primi le uova che possono essere deposte sulla terraferma. Così le loro mamme (al contrario di quelle degli Anfibi) non sono costrette a deporre le uova in acqua, ma possono farlo sulla terra, dove restano più protette e nascoste dai predatori. Geniale!

I nostri amici coccodrilli sono chiamati "Loricati", che significa "dotati di corazza": infatti le scaglie dure che coprono il dorso dei cocchi sembrano proprio una corazza impenetrabile, meglio di quelle dei cavalieri medioevali!

Le 23 specie di cocchi sono divise in tre gruppi chiamati "Famiglie": la famiglia Alligatoridi comprende alligatori e caimani, la famiglia Crocodilidi comprende i veri coccodrilli, e la famiglia Gavialidi comprende una sola specie, il gaviale.
Ecco come gli scienziati scrivono i loro nomi (accanto a ogni "nome scientifico" trovi il "nome comune"):

VERTEBRATI

RETTILI

LORICATI

FAMIGLIA ALLIGATORIDI
Alligator mississippiensis (alligatore americano)
Alligator sinensis (alligatore cinese)
Caiman crocodylus (caimano comune)
Caiman latirostris (caimano dal muso largo)
Caiman yacare (yacaré)
Melanosuchus niger (caimano nero)
Paleosuchus palpebrosus (caimano nano di Cuvier)
Paleosuchus trigonatus (caimano nano di Schneider)

FAMIGLIA CROCODILIDI
Crocodylus rhombifer (coccodrillo cubano)
Crocodylus moreletii (coccodrillo di Morelet)
Crocodylus acutus (coccodrillo americano)
Crocodylus cataphractus (coccodrillo catafratto)
Crocodylus niloticus (coccodrillo del Nilo)
Crocodylus intermedius (coccodrillo dell'Orinoco)
Crocodylus porosus (coccodrillo marino)
Crocodylus johnstoni (coccodrillo di Johnston)
Crocodylus palustris (mugger)
Crocodylus siamensis (coccodrillo siamese)
Crocodylus mindorensis (coccodrillo delle Filippine)
Crocodylus novaeguineae (coccodrillo della Nuova Guinea)
Osteolaemus tetraspis (coccodrillo nano)
Tomistoma schlegelii (falso gaviale)

FAMIGLIA GAVIALIDI
Gavialis gangeticus (gaviale)

Ma ora guarda la mappa interattiva qui sotto, così puoi conoscere tutti i coccodrilli del mondo!

1. Alligatore americano	6. Caimano nano di Cuvier	11. Coccodrillo americano	16. Coccodrillo di Johnston	21. Coccodrillo nano
2. Alligatore cinese	7. Caimano nano di Schneider	12. Coccodrillo catafratto	17. Mugger	22. Falso gaviale
3. Yacaré	8. Caimano dal muso largo	13. Coccodrillo del Nilo	18. Coccodrillo siamese	23. Gaviale
4. Caimano comune	9. Coccodrillo cubano	14. Coccodrillo dell'Orinoco	19. Coccodrillo delle Filippine
5. Caimano nero	10. Coccodrillo di Morelet	15. Coccodrillo marino	20. Coccodrillo della Nuova Guinea


	Questo è un coccodrillo del Nilo: gli scienziati lo chiamano Crocodylus niloticus.


		Le rane (qui a sinistra) sono Anfibi: depongono nell'acqua le loro uova permeabili. I coccodrilli invece sono Rettili: le loro uova sono dure e resistenti, e possono essere deposte sulla terraferma, in una bella tana al sicuro dai predatori!