Il Deinosuchus viveva attorno a 70 milioni d'anni fa (tardo Cretaceo) in quelli che oggi sono gli Stati Uniti d'America: suoi fossili sono stati trovati in Texas, Alabama, Georgia, Mississippi, Montana, New Jersey, North Carolina, Wyoming.

>>> LA TERRA 70 MILIONI DI ANNI FA:

Prima di immergerci nell'ambiente del nostro amico gigante, vediamo come era la Terra in quel tempo.

I due "supercontinenti" Laurasia e Gondwana stanno iniziando a frammentarsi nei continenti odierni: il Nord America, l'Africa meridionale, l'Antartide, l'India, il Sud America e l'Australia si distaccano gradualmente.
Vicino all'equatore il clima è ancora caldo, ma si sta facendo più secco, e le foreste sono sempre meno folte.
Altrove le stagioni sono già più marcate e compaiono le piante da fiore. Gli animali, ora isolati nei vari continenti, cominciano a evolversi separatamente.

>>> L'AMBIENTE DI MEGA-COCCO:

Ma ora immergiamoci nel suo ambiente: sei pronto??
Prima però leggi bene com'era... Magari poi cambi idea!

L'ambiente di Mega-cocco assomigliava molto a quelli che oggi sono i mari poco profondi interni, o le paludi salmastre dove vive l'alligatore americano (per esempio le Everglades, in Florida, che sono un Parco Nazionale).

Mega-cocco doveva essere un predatore di successo, che competeva con i grandi Teropodi (dinosauri carnivori bipedi) del suo tempo, e spesso li cacciava: sono stati rinvenuti moltissimi segni dei denti di Mega-cocco sulle ossa di dinosauri di media stazza.
Il Deinosuchus doveva essere proprio un bel tipetto!

>>> LA VEGETAZIONE:

L'ambiente tipico di Mega-cocco, come si vede nella bellissima immagine sopra il titolo (opera dell'artista Karen Carr), era una palude costiera piena di vegetali giganti come le felci arboree e le cicadine (piante tropicali simili alle palme), ma oltre a ciò troviamo anche magnolie e gigli d'acqua, cioè due piante del gruppo delle Angiosperme (le piante con fiori). Infatti una grandissima differenza tra il Cretaceo e i periodi precedenti, è che proprio qui inizia il "boom" delle piante con fiori.

Felci, ginkgo (alberi con foglie a forma di ventaglio) cicadine e conifere, dominarono la Terra fino all'inizio del Cretaceo.

Ma presto iniziano a comparire piccole piante da fiore, che in breve tempo si diffonderanno, dando luogo a quei vegetali che sono a noi così familiari: le erbe dei prati, gli alberi da frutto e le "piante grasse", per esempio, sono tutte Angiorsperme.
La loro comparsa è stata una vera e propria rivoluzione ambientale!

>>> I VICINI DI CASA:

Facciamo adesso la conoscenza di alcuni "vicini di casa" di Mega-cocco (cliccando sul nome si apre una pagina da cui puoi scaricare gratis la relativa PaleoCard):

Fra i vegetariani ne ricordo due:

- Tenontosaurus tillettii - un erbivoro simile al più famoso Iguanodon, che pascolava in branco.

- Alamosaurus sanjuanensis - un erbivoro colossale dal peso quasi inimmaginabile... Pascolava quieto per le pianure, e guai a chi osava disturbarlo!

Anche fra i carnivori ricordo due specie in particolare:

- Tyrannosaurus rex - e chi non lo conosce?? Ma sei sicuro di sapere già tutto? Forse qui trovi una notizia che potrà sembrarti insolita...

- Deinonychus antirrhopus - un piccolo e agile predatore che non lasciava scampo alle sue prede, grazie al lavoro di squadra e a un'arma davvero formidabile.

Infine, tra i "rettili volanti" (gli Pterosauri):
- Quetzalcoatlus northropi - il più grande pterosauro che abbia solcato i cieli del nostro pianeta (almeno fino ad ora...)

Qui sotto puoi vedere una ricostruzione dell'ambiente tipico dell'odierno Texas, ai tempi di Mega-cocco: puoi riconoscere il Tirannosauro e il Quetzalcoatlus, mentre sullo sfondo brucano alcuni Pleurocoelus.